OSLO, 5 de junio de 2023 – Un déficit de casi 650 millones de dólares en fondos para la protección infantil está dejando a casi 18 millones de niños, niñas y cuidadores vulnerables que viven en las peores crisis humanitarias del mundo en riesgo de violencia, explotación y abuso.
Mientras los líderes mundiales se reúnen para la Conferencia de Oslo sobre la protección de la infancia en los conflictos armados, Save the Children y sus socios han lanzado el informe 'Unprotected: An Analysis of Funding for Child Protection in Armed Conflict' (Desprotegidos: un análisis de la financiación para la protección de los niños en los conflictos armados), que muestra que en muchos países donde la guerra y la violencia persisten, la financiación no está a la altura del creciente número de familias, niños y niñas en situación de riesgo.
En 2022, alrededor de 22,4 millones de niños y sus cuidadores más necesitados fueron objeto de servicios de protección infantil que requirieron una financiación de casi 795 millones de dólares. Sin embargo, los gobiernos solo encontraron el dinero para el 19% de esto, creando un vacío de financiamiento de más de 646 millones de dólares y dejando a casi 18 millones de niños, niñas y cuidadores sin protección y asistencia.[1]
Los servicios de protección infantil son fundamentales para mantener a los niños a salvo de daños, en particular a aquellos que viven en zonas de guerra o países afectados por conflictos. Estos servicios protegen a los niños de graves violaciones que ocurren durante la guerra, incluido el reclutamiento y el uso por parte de grupos armados, el matrimonio infantil, la violencia sexual y la matanza y mutilación.
El dinero también se puede utilizar para apoyar a los cuidadores que cuidan a niños no acompañados o a familias afectadas por la pobreza que luchan para cuidar a sus hijos. Si se permite que continúe esta tendencia de financiación insuficiente, el informe predice que habrá un déficit de mil millones de dólares para la protección infantil en zonas de conflicto para 2026.
Este creciente déficit de financiación se produce a medida que más y más niños y niñas viven en zonas de conflicto armado. Las estimaciones anuales de Save the Children sobre los niños que viven en conflictos armados, calculadas por el Instituto de Investigación de la Paz de Oslo (PRIO) en base a los datos de conflicto del Programa de Datos de Uppsala (UCDP), muestran que en 2022, alrededor de 468 millones de niños, más de 1 de cada 6, vivían en una zona en conflicto. Este número casi se ha duplicado desde mediados de la década de 1990.
También ha habido un aumento en la cantidad de niños y niñas que viven en primera línea en los países más peligrosos del mundo. El año pasado, 250 millones de niños y niñas vivían en un radio de 50 km de una zona de conflicto en países donde más de 1.000 personas murieron en combate en un año, un 12 % más que los 220 millones de niños de hace dos años.
promover la paz, en riesgo
La falta de protección de los más vulnerables en las peores zonas de batalla del mundo apuntala el fracaso de los países para cumplir uno de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) para 2030 de la ONU: la promoción de la paz. Los ODS se adoptaron en 2015, pero desde entonces la cantidad de niños que viven en zonas de conflicto se ha disparado casi un 28 %, alcanzando los 468 millones el año pasado.
“Estamos siendo testigos de una crisis de protección infantil que tendrá implicaciones para las generaciones venideras. Esperamos que la Conferencia de Oslo cambie las reglas del juego para la protección de los niños en los conflictos armados. Los países deben volver a encarrilarse; deben intensificar sus esfuerzos para prevenir violaciones graves contra la infancia, ayudar a los niños y niñas que han sobrevivido a la guerra y comprometerse con una paz duradera y sostenible", subrayó, desde la Conferencia de Oslo sobre la Protección de los Niños en los Conflictos Armados, la CEO de Save the Children International, Inger Ashing.
“Con la financiación adecuada, se puede reducir el impacto de la violencia en la vida de un niño. Un niño que vive en una zona de conflicto no puede aprender de manera efectiva; corren el riesgo de ser separados de su familia durante las hostilidades; también son objetivos de los traficantes y de quienes obligan a los niños a realizar trabajo infantil. La implementación de programas sólidos de protección infantil ayudará a los niños y niñas que viven en la guerra a aprender, desarrollarse y prosperar; en última instancia, tendrá un impacto directo en nuestra paz y seguridad compartidas”.
"Fui esclavo y experimenté una vida de servidumbre"
La investigación de Save the Children también muestra que en Europa, el número de niños expuestos a conflictos se cuadriplicó en solo un año, de dos a nueve millones de niños, impulsado por la guerra en Ucrania.
África siguió siendo la región con el total más alto de niños que viven en zonas de conflicto: alrededor de 183 millones. África Occidental y Central es también la región con el mayor número de niños reclutados por grupos armados.
Junior*, de 17 años, de la República Democrática del Congo, pasó ocho meses como niño soldado en un grupo armado en 2018. A los 12 años, fue separado de su familia debido a la violencia perpetrada por grupos armados en su comunidad. “Unos amigos me convencieron de unirme a un grupo de vigilantes armados para defender a nuestra comunidad de los ataques de otros grupos armados... No tenía dónde dormir y no comía bien. Yo estaba a cargo de buscar comida para los luchadores. A menudo, me veía obligado a ir a la ciudad a robar, solo descansaba después de proporcionar sustento a nuestro jefe".
"Fue difícil para mí. Fui esclavo y experimenté una vida de servidumbre... Había tres niños y una niña en nuestro grupo. A la niña se le exigió que durmiera con nuestro jefe todos los días... En dos ocasiones, fui a la batalla contra otros grupos armados. No podía soportar esta violencia y estas atrocidades. Por suerte para mí, salí con vida”. Después de ocho meses, Junior* fue liberado por un proyecto dirigido por una organización socia de Save the Children. Desde entonces, se ha beneficiado del apoyo psicológico y encontró su pasión como sastre.
Como en años anteriores, Oriente Medio siguió teniendo la mayor proporción de niños y niñas que viven en zonas de conflicto en relación con la población infantil total: el 39 % de los niños de la región, o lo que es lo mismo, uno de cada tres.
Niños y niñas de 10 países afectados por conflictos han compartido sus mensajes y peticiones a la acción a los líderes mundiales antes de la Conferencia de Oslo. *Maha, una niña de Yemen, de 10 años, resultó herida por la explosión de una mina terrestre mientras recogía leña con su hermana: “Terminamos de recoger la madera y estábamos a punto de regresar a casa... Había un gran tocón que quería llevarme. Tiré de él y ocurrió una explosión. Estaba inconsciente. No sabía nada y ni siquiera era consciente de mis ojos heridos. Desearía que nadie más tuviera que soportar lo que experimenté. Si tuviera un superpoder, pondría fin a la guerra. Haría que la ciudad fuera segura, toda la ciudad, para garantizar que nadie sufra daños”.
La protección infantil sigue estando lamentablemente mal financiada dentro de las respuestas humanitarias generales, pero el costo no es insuperable. Los requisitos para la protección infantil representan solo el 2% de los requisitos humanitarios en los países donde los niños y niñas más lo necesitan.
Save the Children hace un llamamiento a los líderes mundiales, donantes, miembros de la ONU y ONG para que transformen esta concienciación en acción colectiva y trabajen de forma conjunta para priorizar la financiación de la protección infantil en las respuestas humanitarias, y para apoyar a los niños afectados por el conflicto, incluidos aquellos que están reclutados.
*Los nombres se han cambiado para proteger su identidad.