Niger: Un 57% de personas
más pasarán
hambre este verano

Calculamos que en Niger 3,6 millones de personas, aproximadamente una séptima parte de la población, corren el riesgo de sufrir una grave inseguridad alimentaria, y casi medio millón de niños y niñas menores de 5 años sufren las peores consecuencias de la desnutrición. Las últimas cifras muestran que el número de personas que pasarán hambre entre junio y agosto de este año será un 57% mayor que hace un año.

El aumento de los ataques de grupos armados en Malí, Burkina Faso y el norte de Nigeria en los últimos seis meses ha obligado a casi 36.000 personas a cruzar la frontera hacia las zonas más secas de Níger, agravando una grave crisis de hambre en la que los niños y niñas están pagando el precio más alto.

Níger, con una población de unos 26 millones de personas que acoge a un total de 360.000 personas refugiadas, se enfrenta regularmente a fenómenos climáticos extremos. En las últimas temporadas, el país ha sufrido lluvias fallidas que han devastado los cultivos y el ganado, que siguen intensificando la desertificación del territorio. Además, el aumento de los precios de los alimentos, incrementados por la guerra en Ucrania, está contribuyendo a la rápida escalada del desastre.

La infancia del Sahel en grave peligro

Ilaria Manunza, nuestra directora en Niger, ha indicado que "las esperanzas para este año están empezando a desvanecerse, con previsiones que muestran que la situación alimentaria probablemente se deteriorará aún más durante la temporada de escasez (comienza en junio cuando los alimentos producidos en la cosecha anterior se comienzan a agotar y se hacen más costosos y difíciles de adquirir, y termina en octubre con la siguiente cosecha)”. Y además ha recordado que "mientras la atención del mundo se centra en la guerra de Ucrania y en otras crisis, la vida de los niños y niñas del Sahel está en peligro. La situación que sufren los niños y niñas se presenta como algo terrible, habremos fracasado si no respondemos a tiempo para ayudarlos".

Adamou Moumouni, médico en uno de nuestros centros para niños y niñas desnutridos en Maradi, explica que "durante la época de escasez aumentan los casos de malnutrición. Aquí, de 100 camas, ya están ocupadas 75. Prevemos un déficit de camas en relación con el número de niños y niñas ingresados, que seguirá aumentando hasta diciembre”.

Millones de niños y niñas sufrirán desnutrición

La mayoría de los recién llegados a Níger son mujeres, niñas y niños que necesitan desesperadamente alimentos, agua, refugio y ropa, así como acceso a servicios básicos como la atención sanitaria y la educación. Los niños y niñas que se enfrentan a la desnutrición son mucho más susceptibles a las enfermedades y a la desnutrición aguda, que impide su desarrollo cognitivo y físico.

Este año, en la región del Sahel, se estima que 6,3 millones de niños y niñas menores de 5 años sufrirán desnutrición, de los cuales más de 1,4 millones de niños y niñas sufrirán desnutrición aguda severa, lo que supone un aumento del 62% respecto a 2018. En Níger, los niños y niñas del este y el sur del país, especialmente en las regiones de Maradi y Zinder, son los más afectados.

Hadjara, de 35 años, es refugiada y madre de tres hijos, que ha llegado a Niger recientemente desde Nigeria. "Conseguimos ayuda en el pueblo, pero la última vez que nos distribuyeron alimentos fue hace 3 o 4 meses. Me dedico a la venta de pasteles de mijo o compro y vendo cosas. Pido prestado dinero o grano al pueblo vecino con las comunidades locales y cuando termino el día, devuelvo el préstamo”, dice Hadjara. “Quiero que todo cambie, todo, para mí y mi familia. Quiero comida. Quiero que mis hijos vayan a la escuela".

Además de los efectos del cambio climático y de un conflicto que dura una década en el Sahel, las familias se enfrentan a la amenaza de epidemias como el sarampión y el cólera. La inseguridad ha provocado el cierre de casi 800 escuelas en Níger hasta la fecha, interrumpiendo la educación de casi 68.000 escolares. Las ONG hacemos un llamamiento humanitario de 1.800 millones de dólares para Burkina Faso, Malí y Níger para este año, pero solo se ha financiado en un 14%.

Nuestro equipo en terreno en Niger

Un equipo de nuestra organización, también el director ejecutivo Andrés Conde, está viajando hasta Níger para documentar la grave situación que está viviendo este país. "Níger, y todo el Sahel, se enfrenta a una inseguridad alimentaria de proporciones desconocidas. Es imprescindible que la comunidad internacional se movilice para eliminar el bloqueo de cereal que hay en este momento en Ucrania”.